Официальное название – Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland).
Столица – Лондон. Население – 7.5 млн. человек. Плотность населения - 247 чел/кв.км. Территория Великобритании составляет 244 820 км
Географическое положение. Великобритания располагается на острове близ северо-западного побережья Европы и к востоку от Ирландии, она занимает основную территорию Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии и включает в свой состав Англию, Шотландию и Уэльс. География страны обширна и разнообразна, она содержит горные плато, множество зелёных пространств сельских местностей и оживлённые города. Культурное наследие последних двух тысячелетий человеческой истории переполняет Великобританию.
Рельеф и полезные ископаемые. По особенностям рельефа территорию Соединенного Королевства можно подразделить на две основных области. Высокая Британия (включая Северную Ирландию), расположенная на севере и западе страны, подстилается устойчивыми древними коренными породами и представляет собой в основном сильно расчлененные возвышенности и гораздо менее распространенные низменности. На юге и востоке простирается Низкая Британия, отличающаяся холмистым рельефом, небольшими возвышенностями и несколькими горными районами; в ее основании залегают более молодые осадочные породы. В юго-западном направлении от Ньюкасла в устье р.Тайн до Эксетера в устье р.Экс на юге Девона проходит граница между Высокой и Низкой Британией. Эта граница не везде четко выражена, и часто переходы между Высокой и Низкой Британией сглажены. В основании гор в пределах всей Шотландии, Северной Ирландии и Уэльса покоятся нижнепалеозойские складчатые структуры, а на юге Уэльса и на юге Корнуолле - герцинские. Эти древние горные сооружения длительное время подвергались интенсивному размыву и разрушению, что привело к выравниванию их поверхности. В результате новейшие поднятий, которые происходили в несколько этапов и сопровождались разрывными движениями, горы оказались раздробленными на ряд массивов и приобрели мозаичное строение. Весьма характерны разновысотные выровненные поверхности. Вершины гор нередко имеют уплощенную форму. Горы Великобритании относительно легко доступны, по невысоким водоразделам и широким перевалам расположены многочисленные дороги. Усилило сглаживание гор четвертичное оледенение, в результате в наиболее возвышенных районах сформировался рельеф альпийского типа с острыми зубчатыми гребнями и вершинами, ледниковыми цирками и типичными долинами. Немалую роль в моделировании рельефа сыграли эрозийные процессы, активно происходящие и в настоящее время. Во многих равнинных районах эрозия сильно, а местами и полностью стерла ледниково-аккумуляционные формы рельефа, образовавшегося в ту эпоху, когда ледниковые покровы спускались с гор на равнины. Известно, что, например, во время максимального оледенения льды подступили к долине Темзы, но крайний юг Англии никогда не покрывался льдом. Северо-Шотландское нагорье, круто поднимающееся к западу, занимает Северную, наиболее возвышенную часть Великобритании. К востоку нагорье постепенно снижается и сменяется прибрежными низменностями. Глубокая и узкая прямолинейная впадина Глен-Мор служит границей крупных частей Северо-Шотландского нагорья - Северо-Западного нагорья и Грампианских гор с величественной вершиной Бен-Невис (1343 м) высшей точкой всей страны. Грампианские горы круто обрываются к обширной впадине, занятой Средне-Шотландской низменностью, заливами Ферт-оф-Форт и Ферт-оф-Клайд. Южные возвышенности Шотландии и Северной Ирландии, достигающие высот около 900 м над уровнем моря (высшая точка - гора Меррик - достигает 842 м), отличаются всхолмленным рельефом со следами воздействия древнего оледенения. На юго-востоке в районе гор Чевиот-Хилс Южно-Шотландская возвышенность, простирающаяся с северо-востока на юго-запад, сменяется Пеннинскими горами, имеющими субмеридиональную ориентацию. В их северной известняковой части распространен карст. Здесь же находиться высшая точка Пеннин - гора Кросс-Фелл (893 м). У Пенинских гор на небольшой глубине залегают богатые толщи каменного угля. На основе этих месторождений возникли крупные горно-промышленные центры Ланкширского, Йоркширского и других бассейнов. К Пеннинам на северо-западе подходят массивные Камберленские горы, сложенные в основном кембро-силурскими сланцами и древними изверженными породами. Это куполовидное поднятие с вершиной Скофелл (978 м) сильно расчленено радиальными долинами, которые сформировались на месте разломов. В верхней части гор сохранились ледниковые формы рельефа и многочисленные озера, из-за которых эта территория получила название «Озерный круг» или «Озерный край». Красота и разнообразие местной природы сделали этот район одним из самых оживленных центров туризма в Великобритании. Кембрийские горы – это объединенное название гор Уэльса, они наиболее высоки на севере, где возвышается гора Сноудон (1085 м). На юге Уэльса имеются крупные месторождения каменного угля. Плато и возвышенности преобладают в Северной Ирландии. Среди них наиболее известно базальтовое плато Антрим на крайнем северо-востоке острова, достигающее в высоту более 550 м. Здесь местами возникли своеобразные формы выветривания со столбчатыми отдельностями. Один из таких районов называется «Дорогой гигантов» за сходство с торцевой мостовой. Для большей части Англии типично чередование плоских равнин с холмистыми куэстовыми грядами. Куэсты обычно сложены известняками или писчим мелом, а равнины - более рыхлыми породами: песками, мергелями, глинами. Развитием карста характеризуются пологие вершины куэст, а на многих равнинах сохранился чехол ледниковых отложений (морены). В частности, эти отложения широко распространены на равнинах Мидленд, находящихся между Кембрийскими и Пеннинскими горами и славящейся своими лугами. С востока равнину Мидленд окаймляет длинная цепь юрских известняковых куэст: Котсуолд, Эдж и др. По направлению к юго-западу они сменяются неширокими плоскими равнинами, которые в свою очередь уступают место вермеловым куэстам Чилтерн, постепенно переходящим в волнистую Лондонскую равнину, сложенную палеогеновыми глинами. В осевой части этой равнины находиться долина Темзы.
Реки и озера Великобритании. Великобритания обладает густой сетью полноводных на протяжении всего года и довольно коротких рек (Северн, Темза, Уз, Тис, Тайн, Идеи, Туид и др.). Самая длинная река Великобритании – Темза (338 км). Питающиеся преимущественно дождями реки зимой не замерзают, многие соединены судоходными каналами. Судоходству благоприятствует проникновение в низовья рек высоких приливов. Больше всего озёр (в основном ледникового и тектопико-ледникового происхождения (Лох-Несс, Лох-Ломонд)) расположено в Шотландии. Самое крупное озеро Великобритании – Лох-Ней (Северная Ирландия; площадь 396 кв. км).
Климат Великобритании умеренный, океанический, влажный. В Англии климат мягкий, среднегодовая температура составляет около +11°C на юге и около +9°C на северо-востоке.Шотландия является самым холодным регионом Великобритании, хотя в целом климат там довольно мягкий. Средняя январская температура составляет +3°C, в горах на севере часто выпадает снег. Средняя июльская температура - около +15°C. Климат Уэльса так же, как и климат Англии мягкий и влажный. Средняя январская температура составляет около +5,5°C. Средняя июльская температура - около +15,5°C. Климат Северной Ирландии мягкий и влажный. Среднегодовая температура составляет около +10°C (+14,5°C в июле и около +4,5°C в январе). Все ругают погоду "туманного Альбиона" за частые дожди и туманы. Но не стоит принимать это близко к сердцу, ведь, как известно - не бывает плохой погоды, бывает неподходящая одежда!
Административное деление Великобритании. Великобритания состоит из четырех исторических областей (Англия, Шотландия, Уэльс, Северная Ирландия), которые делятся в административном отношениии на многочисленные графства. Англия – 39 графств, 6 метрополитенских графств и особая административная единица – Большой Лондон (административный центр – Лондон). Уэльс – 8 графств (административный центр – Кардифф). Шотландия – 12 областей и 186 островов (административный центр – Эдинбург). Северная Ирландия – 26 округов (административный центр Белфаст). Особый статус имеют остров Мэн и Норманские острова.
История Великобритании. Выгодное географическое расположение на Северо-Западе Европы и открытость в сторону Атлантического океана определили судьбу Великобритании как великой морской держаны, а островное положение сыграло важную роль в обороноспособности страны. В IX-XI вв. Британские острова подвергались частым нападениям викингов – грозы средневековой Европы. После битвы при Гастингсе 14 октября 1066 г.) Англия была завоёвана нормандским герцогом Вильгельмом, который стал королём Англии под именем Вильгельм I Завоеватель и основал новую, Нормандскую, династию. Единым государством Великобритания стала в 1707 г., после унии Англии (в состав которой уже входил покорённый в конце XIII в. Уэльс) и Шотландии. В 1801 г. к унии присоединилась Ирландия. Когда в 1921 г. Ирландия провозгласила независимость, шесть северо-восточных графств "Изумрудного острова" остались в составе Великобритании (Ольстер). Ведя завоевательные войны и колонизуя колоссальные территории в Америке, Африке, Азии, Австралии и Океании, располагая значительным экономическим потенциалом, торговым и военным флотами, Британия превратилась в огромную колониальную империю, площадь которой в начале XX в. превышала 30 000 000 кв. км. Важным событием в истории Великобритании и всей Европы стало открытие в мае 1994 г. автомобильного тоннеля, проложенного под проливом Па-де-Кале (около 50 км). Таким образом, были объединены транспортные системы Британских островов и континентальной Европы, а Париж и Брюссель теперь напрямую связаны с Лондоном.
Государственное устройство Великобритании. Высший орган законодательной власти в Великобритании – двухпалатный парламент. Нижняя палата общин состоит из 659 депутатов, избираемых по мажоритарной системе (избранным считается тот кандидат, который набрал голосов больше, чем каждый из его противников в отдельности). Срок полномочий палаты общин – 6 лет, но премьер имеет право объявить досрочные выборы. Верхняя палата лордов – архаическое учреждение, состоящее из светских и духовных {архиепископ и епископы англиканской церкви) пэров. Светские пэры подразделяются на три группы: наследственные пэры, пожизненные пэры (назначаются короной), лорды по апелляциям, назначенные для осуществления судебных полномочий палаты лордов. Британский трон уже более полувека занимает королева Елизавета II.
Экономика Великобритании. В середине XVIII в. на Британских островах началась промышленная революция. Благодаря разработке неглубоко залегающих пластов каменного угля и железной руды возникли предпосылки для развития современной металлургии и тяжёлой промышленности. По всей стране вырастали металлургические, литейные и прокатные предприятия, на которых производились первые в мире паровые котлы, локомотивы, металлические изделия различного назначения. В 1779г. через реку Северн был переброшен первый в мире цельнометаллический (железный) мост – символ английской промышленной революции, а в 1825г. начала действовать первая в мире Стоктон-Дарлингтонская железная дорога. Именно в Великобритании были заложены основы современной демократии. "Великая хартия вольностей" (Magna Charta Libertatum), подписанная в 1215 г. королём Иоанном Безземельным и регулирующая взаимоотношения между короной и подданными, а также акт 1679г. "Хабеас корпус" (Habeas Corpus Act), запрещавший арест свободного гражданина без решения суда, стали краеугольными камнями современного права. Со времён короля Вильгельма III Оранского (правил в 1680-1702 гг.) в Британии победила парламентская система, а всю исполнительную власть осуществляет правительство (кабинет министров).
Достопримечательности Великобритании. Основные достопримечательности Англии и всей Великобритании расположены, конечно же, в Лондоне, где, например, в районе Сити соединились традиция и современность. А также в столице Шотландии – Эдинбурге.
